Тютюн (від іспанського «табако») – рослина родини пасльонових. Дим, що утворюється під час куріння тютюну, містить у собі багато шкідливих для здоров’я речовин. Серед них головне місце посідає нікотин – складна органічна сполука, яка є однією з найсильніших отрут. Крім нікотину, до складу тютюнового диму входять багато інших органічних та неорганічних речовин. Серед них окис вуглецю (чадний газ), синильна кислота, вуглекислота, сірководень, ефірні олії, смола, метиловий алкоголь (деревний спирт) та інші компоненти – всього близько 200 шкідливих речовин, у тому числі й такі, які викликають небезпеку захворіти на рак. Хоча шкідливість паління була відома дуже давно, проте й до цього часу тютюн широко вживається населенням усієї земної кулі. Ця звичка побутує фактично на всіх континентах, кількість курців не зменшується, а навіть зростає. Відзначається подальше захоплення палінням молоддю, у тому числі особами жіночої статі, що неминуче шкідливо позначається на загальному стані здоров’я підростаючого покоління, згубно впливає на відтворення населення. У зв’язку з поширенням паління в усіх країнах світу з року в рік зростає і випуск тютюнових виробів.
Відомо, що повітря наших міст ніколи не буває зовсім чистим. Окрім шкідливих домішок у вигляді газів, міська атмосфера забруднюється великою кількістю пилу та мікроорганізмів. Враховуючи незадовільну екологічну обстановку в містах, неабияке значення слід надавати палінню тютюну, особливо в місцях громадського призначення. За цих умов паління слід розглядати як джерело додаткового екологічного забруднення, а тих, хто палить – забрудниками навколишнього середовища. Паління – надто негігієнічна звичка. Забруднене тютюновим димом атмосферне повітря непридатне для нормального дихання. Особливо несприятлива екологічна обстановка складається в місцях, де скупчується велика кількість курців. У зв’язку з цим боротьба проти паління набуває особливого значення.