Микола Васильович Гоголь народився 1 квітня 1809 року в селі Великі Сорочинці Миргородського повіту Полтавської губернії. Дитячі роки пройшли в родовому маєтку батьків у Василівці (Яновщині).
У пропонованій читачам статті мова піде про Миколу Гоголя й Тараса Шевченка – про дві безсмертні постаті, що найяскравіше презентують українську духовність і є, за висловом академіка М. Жулинського, «послами» нашої культури в усіх усюдах. М.Г. Жулинський стверджує, що вони «…не зустрілися, не погомоніли. Не пожартували та не заспівали українських пісень». Такої ж думки про те, що особисто Шевченко та Гоголь не були знайомі та так і не зустрілися, дотримуються майже всі дослідники життя та творчості Т. Шевченка.
Проте є один, хто з цим категорично не погоджується. Це – Мечислав Едмундович Гаско. Ще в 30-х роках минулого століття він, по закінченню інституту Червоної Професури Літератури й Мистецтва, взявся за вивчення життя та творчості Шевченка й Гоголя у світлі їхніх творчих зв’язків із літературно-мистецьким оточенням.
Протягом 40 років М. Гаско вивчав оточення двох митців, в якому могли пересікатися їхні долі. Завдяки його старанності в шевченкознавчий обіг введено факти, про які раніше ніхто навіть гадки не мав. Так, зокрема, з’явилися його праці «Про що розповідають малюнки Тараса Шевченка» (1970), «У колі Шевченкових і Гоголевих друзів» (1980) і «Пошуки та знахідки» (1990). В останній, до речі, подані наслідки його спроб прочитати невідомі сторінки життя та творчості Т. Шевченка і М. Гоголя у взаємозв’язках із сучасниками, більшість яких переконливого спростування не дістали.
Досліджуючи невідомі або маловідомі сторінки життя та творчості Т. Шевченка і М. Гоголя та широкого кола їхніх друзів, утверджуючи свій погляд на деякі факти, їхні біографії, М. Гаско висловлює думку про те, що саме Гоголь був першим ініціатором викупу Шевченка. Саме під його впливом було започатковано цю справу. «Адже відомо, – зазначає він, – який великий вплив мав Гоголь на Жуковського, Брюллова, Гребінку, Григоровича… незрівнянно більший, ніж скромний учень Академії мистецтв Сошенко».